现在市民们身边都离不开乘客电梯方便出行，也都知道电梯升降运行需要耗电，而且有些电梯耗电量还不低，而电梯发电是不是头一回听说?电梯除了上上下下的载物载客，科技人员还让它有了第二职业——发电。这并非只是一个构想，而是一项已经成熟应用到现实中的技术。

电梯如何发电?将机械能转变为电能
　　让电梯发电，绝不是说可以把办公楼的外接电源都切断，指望电梯间成为大厦的电力供给中心，而是借助一个电能回收系统，将电梯运行中产生的电能利用起来。
　　电梯启动运行上升到最高楼层后具有最大的机械势能，在下行过程中能产生能量。把这些能量收集起来再利用，就是电能回收。据长沙中南大学材料科学与工程学院副教授李荐博士介绍，他组建的技术团队研发出了这套“自给式电能回收系统”。
　　它的基本原理其实并不复杂。垂直电梯是依靠曳引机的转动来上、下运行的。曳引机是一种电动机，通常我们认为的电动机都是耗电的，但它也能工作在发电状态，实际上成为一台发电机了。电梯约有一半的时间处于重物向下运动的过程中，这时候重力势能转换成为动能，并通过曳引机转换成电能，这时候电梯的曳引机是处于发电的状态，特别是电梯减速制动的过程中，发电量会更大。这有点类似于常见的自行车车灯原理——利用车轮的转动，带动一个小型发电机，产生的电量足以点亮照明灯。
　　当较重一方向上运行时，电梯处于耗电状态。相反，当较重的一方向下运行时，重力就拖动曳引机旋转使机械势能转变为电能。以往传统电梯无法回收曳引机产生的电能，电能反馈到变频器的直流母线端并通过一个大功率发热电阻进行消耗。这套自给式电能回收系统能有效地将下降过程中发出的电能储存于储能器件中，并在电梯下次上升用电时优先使用，达到了节约电能的目的。

全部采用节能电梯，等于多建一个核电站
　　李荐博士介绍，这套能量回收系统，在安装使用过程中无需改动电梯原有任何安全设计、参数、线路、装置，其原有各种安全装置依然有效，因此不会降低电梯的原有安全性能。
　　电能回收系统可以分为馈网式电能回收系统及自给式电能回收系统。馈网式电能回收系统是利用并网技术将回收的电能直接反馈到电网。自给式电能回收系统是将回收的电能先储存在储能器件中，待积累到一定的量时供给本设备使用(或本单位其他设备使用)。自给式电能回收系统不需要并网，与馈网式系统相比电路较为简单，可靠性更高。
　　“一边在耗电，一边能发电，电梯运行需要的能量虽然不能通过这样的方式达到自身的能耗平衡，但节电效果比较明显。”李荐说。在湖南一电梯公司的电梯实验场，一场测试展示了这套系统的节能效果：一部可载重800kg电梯，以1.7m/s的速度，在八个楼层上下，实验过程详细对比了电能回收系统安装前后电梯的能耗，并由此计算出回收效率。由测试数据可以看出，加装了自给式电能回收系统后，电梯的电能回收效率达到37.9%。
　　2007年的统计数据表明，全国电梯的总耗电量相当于一个大亚湾核电站的总发电量，而且每年还在以20%以上的速度递增。全国若能全部采用节能电梯，等同于多建了一个核电站。